防災の取り組みの基本は、まず自分の住む地域に、かつてどのような災害があったのかを知ることです。そうして、災害に対する地域特性、かつてあった災害文化・知恵を掘り起こすことで、より現実的な事前の準備、訓練を行うことができます。

急峻な地形と、梅雨前線・台風の通過などによる大雨、さらには戦後埋立てなどにより、急速な宅地開発などが進んだことによって、毎年大小の風水害の被害を各地にもたらしています。高知県（1998年）や愛知県（2000年）の大水害が記憶に新しいところです。低地や湿地が宅地開発された場所など、地域によって洪水の危険性があらかじめ予測できる場所もあります。また風水害については、台風・前線などの位置、降雨量や河川の水位など、しっかりとした情報を得ることによって、避難準備など事前の対応が可能です。日頃から地域の特性を把握しながら、いざというときに風水害に結びつくような情報をいかに効率よく地域に伝え、避難行動を促していくことができるかどうかが重要です。なおここ数年東京では、夏場のヒートアイランド現象の影響によって、短時間のうちに一極集中的な豪雨が都市を襲い、下水処理施設が降雨量に対応できないために、深刻な被害をもたらすという例も発生するようになってきています。地下に水が流れ込み、犠牲者が出るといったケースも出ています。こういった、都市特有の新しい水害についても注意が必要です。